実家で暮らしていた頃はたくさんの猫を飼っていて、まさに猫づくしの生活を送っていました。でも、上京してからは土地柄もあって、猫と過ごす時間がほとんどなくなってしまって。自然と「また猫と一緒に暮らしたい」という気持ちが強くなり、2007年ごろ、吉祥寺に「きゃりこ」をオープンしました。当初は一般的な猫カフェとして経営していたのですが、吉祥寺内でよりよい物件へ移転したことをきっかけに、「猫にごはんを食べさせてもらった分、恩返しがしたい」と思うようになり、1店舗目の跡地で保護猫カフェをスタートしました。そこから徐々に「きゃりこ」全体が保護猫カフェへとシフトし、現在は吉祥寺と埼玉で2店舗を展開しています。

猫は、見た目はもちろん、性格もすべてがかわいい動物だと思います。甘えてくる時もあれば、そっけない時もある。その思い通りにならない感じが、人生に似たおもしろさがあって、私にとっては魅力的です。そんな猫たちが暮らしやすい世の中の実現に、「きゃりこ」を通じて少しでも貢献したいと思っています。ただ、まだまだ課題も多いです。たとえば捨て猫問題は、去勢・避妊が行われず繁殖してしまうことで起こるケースも少なくありません。飼う・飼わないは関係なく、猫に関する正しい知識や認識が社会にもっと広がれば、人と猫との共生はさらに前に進んでいくと思います。

吉祥寺は今も昔も猫との親和性が高い街だと思います。昔は道ばたで猫を見かけることが多く、とくに井の頭公園近くにあったジェラート屋はホットスポットになっていました。一方で、現在も「吉祥寺ねこ祭り」が毎年10月に開催されたり、猫カフェが数多く集まっていたりと、都内でも有数の猫のメッカだと感じています。私のように猫に惹かれて吉祥寺周辺に移住してくる方もいるかもしれません。駅前には商店街があり便利ですし、東京ながら自然が豊かな一面もあるので、地方出身の方にとっても比較的居心地がいい環境だと思います。吉祥寺の発展とともに、猫の魅力もさらに広がっていったらうれしいです。

Mimi Tea／BAR AOTETSU
「BAR AOTETSU」オーナーの粟生さんとは、「きゃりこ」を始めた当初からのお付き合いです。彼が店に来てくれたことをきっかけに親交が始まり、仕事の相談などをさせていただくうちに、私にとって頼れる存在になっていきました。そして今年1月、長年一緒に働いてきたスタッフが「BAR AOTETSU」を間借りしてオープンさせたのが「Mimi Tea」。ダージリンや中国紅茶を中心としたシングルオリジンティーの喫茶店で、お茶菓子もおいしくてお気に入りです。