谷中は夏目漱石などの文豪が愛した街で、その下町風情が残っている街です。お寺が多く、「谷中霊園」という大きな墓地もあることもあり、自然の豊かさも感じられます。「美しい日本の歴史的風土100選」にも選ばれた街並みは、町会連合と役所が協議しながら、その歴史的風土を残す取り組みをしているのも特徴です。ですから、谷中地区の建物は低いものばかりで、4階以上の高い建物はほとんどないんですよ。また、夜は街全体が本当に静かになるんですが、昼間は道を歩けば人と会って会話ができて、ご近所づきあいがしっかりとできる。そうしたいろいろな面を含めて、魅力ある街ではないかと思っています。

　谷中を語る上で重要なキーワードとなるのが「町会」です。谷中に引っ越してきた多くの方は町会に所属していただけるんですね。今の時代は、隣近所と付き合いたくないという方も多いかもしれませんが、谷中の場合は人付き合いがしたくて来られる方が多い印象があります。私が所属する町会の青年部も年々、人が増えていて、今では50人以上に。かなり大きな青年部になりましたね。
　町会では、「谷中まつり」に町会で出店したり、餅つき大会や火の用心のイベントを行ったりなど、さまざまな取り組みをしています。みんなで協力していますし、人情味もありますよ。町会に限らず、商店街にいらっしゃる方も私たちとのコミュニケーションを楽しみにされている方が多いので、やっぱり人づきあいを楽しめる方が住んでいる街だと感じます。

　谷中はJRも地下鉄の千代田線も使えるのでアクセスがいいですし、谷中銀座商店街を含め商店街が複数ある利便性も人気の理由です。みなさんの谷中のイメージにある猫は、商店街でもたまに見かけることはありますが、地域猫活動によってだいぶ少なくなっていますね。それでも猫は身近な存在ですので、私たちの商店街でも「猫が似合う商店街」をテーマに木彫りの猫を飾るなどの取り組みをしています。

　猫が少なくなったとはいえ、ゼロになったわけではないので、路地を歩いてみるのも楽しいと思います。「朝倉彫塑館」は多様な作品を見られますが、朝倉先生は猫が好きな方だったので猫の作品もかなり多いですね。谷中は坂も多くてそれぞれに由緒があります。住んでいると日常的に使うのですが、坂巡りもおもしろいのではないでしょうか。また、私たちの商店街も、猫だけにこだわらずに地域の方がどうしたら喜んでくれるかを考えて、街を元気にすることも役割のひとつだと思っています。食べ歩きもできますし、谷中銀座商店街の雰囲気も味わいながら、楽しんでいただけたらうれしいです。 丸初福島商店：東京都台東区谷中3-13-4