以前は音楽好きや演劇好きな人ばかりがいるような街でしたが、再開発の影響もあるのか、もっと幅広い層が下北沢を訪れるようになったと思います。老舗の飲食店がなくなり、新しい大手の飲食店が増えて、街並みは随分変わりました。そういう変化を「下北らしくない」と感じている人もいるようですが、僕はいい変化だと思っています。お店に立っていて感じるのは、より若い世代が集まるようになっているのかなということ。その世代がいろいろな文化を生み出していて、熱量は昔よりあがっている気がしています。下北沢は東京で一番エネルギッシュな街ではないかと思いますね。

僕が「茄子おやじ」の2代目になったのは、6年前のことです。僕はバンドをやっているのですが、東京の音楽事務所から声がかかり、下北沢に来たのが28歳のとき。音楽一本でやっていける時代でもないだろうと思い、もう一つの柱を作りたいと思っていたときに出会ったのが「茄子おやじ」のカレーでした。初めて食べたとき、母親のカレーを思い出しちゃったんですよね。僕は「茄子おやじ」のカレーは家庭的なカレーの延長線上にあると思っていて。カレーが好きでいつかはカレー店で独立したいと思っていたこともあり、「茄子おやじ」でアルバイトを始めました。しかし先代が引退することになり「継いでみるか？」と。自分の店を一から作っていくのも魅力的でしたが、大好きな「茄子おやじ」がなくなってしまうのは嫌だと思い、2代目になることを決意しました。

先代も音楽好きで、店内には常にiPodで音楽を流していましたが、僕の代になってから音響設備を整えて、レコードをかけるようになりました。レコードは手間暇がかかります。1枚流し終わったら誰かがレコードを交換して、針を落とさないといけないわけですから。でも、それがいい。音に深みや温かみがあるし、その手間をかけて生み出された音は、うちの手間暇かけたカレーによくあっていると思っています。ここでレコードに初めて触れて、プレイヤーを買ったという人がいたり、家の奥底に眠っていたレコードを引っ張り出してきた人もいるんです。このお店がレコードのよさに触れられる場になっていたら、うれしいですね。

音楽という共通言語の力は大きいと思っています。最近では歌手の森山直太朗さんが、自分が行きたい場所に行ってそこで歌うという、ご自身のYouTubeチャンネル「森山直太朗のにっぽん百歌」の企画で、歌いに来てくれたんです。ここのカレーを食べたいとずっと思ってくれていたらしいんですけど、いつも人が並んでいてためらっていたらしく（笑）。企画でやっとこれたと喜んでくれました。ほかにもここに食べに来てくれたミュージシャンと仲よくなって、一緒にライブイベントをやったこともありますし、音楽を間にはさんで、人とのつながりが広がっているのかなと思います。

「蕎麦と鶏 はんさむ 下北沢」が下北沢のお気に入りスポットです。看板メニューの蕎麦はもちろん、焼き鳥もおいしくて大好きで。しょっちゅう顔を出しています。毎年大晦日の営業を終えたら、みんなでここの年越しそばを食べるのが、定番の過ごし方になっていますね。