東京で建築家として働いていて、約30年前に仕事の一環で小菅村と出会いました。小菅村は当時、温浴施設を計画している最中で、私が村の特色である自然環境を生かし、木をふんだんに使った建築を提案したところ設計を任されたんです。それ以来、小菅村のあらゆる施設と住宅の設計をおこなう機会が増え、私の仕事もほとんどが木造建築へとシフト。そして、定年退職が近づいてきたころに、家づくりの専門家として地域貢献に取り組みたいという気持ちが湧いてきました。地域おこし協力隊の制度を活用して、ご縁を感じていた小菅村に移住したんです。いまはこの村に「小菅つくる座」という会社を設立し、建物の設計と監理を行なっています。

私はこれまで小菅村の体育館や役場などあらゆる建築を手がけてきましたが、特に地域に貢献できたと実感しているのは私が発起した「タイニーハウスプロジェクト」。12畳程度のコンパクトながら快適な家、タイニーハウスを建てることで小菅村が抱える空き家問題の解決を目指す取り組みです。私が設計するタイニーハウスは100%自然の木材だけでつくられているためコストが抑えられているうえ、充実した設備と木の高い断熱性によって一年中快適に過ごせます。エアコンなどを使えばより快適ですし、小さな空間なので家全体が早く暖まりやすく経済的でもあるんです。今後もタイニーハウスのような地方創生に携わることで住民の受け入れを広げつつ、移住のイメージをよりポジティブなものに変えていきたいと思っています。

小菅村は昔ながらの文化や優しさが残っている街です。住民にはおもてなしの精神が根付いていて、地域や家の訪問者が帰りづらくなるほど、食事などであたたかく迎える文化もあります。フィールドワークで訪れた大学生がその優しさに触れて移住……なんてこともしばしば。お祭りや地域活動も盛んで移住後もすぐに馴染みやすいと思います。小菅村は山に囲まれていて村外バスは1日2本と少なく、アクセスがいいとは言えませんが、村内で暮らす分には困ることはありません。移動販売車やドローン配送によって食料品や日用品などの買い物もしやすいです。都会ではなかなか味わいにくい、人とのつながりを実感できる環境なので、興味のある方はぜひ足を運んでいただきたいです。

マサラ ジェイコ
私と同じく地域おこし協力隊の制度を活用して移住してきた、野島さんが営むカレー屋です。インド好きな彼女らしいとても本格的なインドカレーを味わえます。「マサラ ジェイコ」以外にもバンドイベントの企画など彼女の活動は様々で、地域住民にとってはありがたい存在です。