葉山に移住をしたのは、森戸神社から見た、海越しの富士山の景色を夫が気に入ったから。私は食べ物がおいしいところだったらどこに住んでもいいと思っていたので（笑）、一カ月後には移住してました。ここにきてよかったと思うことはたくさんあるのですが、１つにはゆったりとした時間が過ごせるようになり、細かいことをあまり気にしなくなったこと。葉山に暮らしていると息抜きができる時間がたくさんあるんですよね。ちょっと手があいた夕方に「夕陽を見にいこう」って、海まで散歩に行って。家族みんなで夕陽が沈むのを眺める。そんな時間を大事にするようになりました。私が暮らしている一色というエリアは、子連れで移住した人がとても多くて、お互いに助け合いながら子育てできるのも魅力ですね。

最初はボランティアとして棚田を手伝っていましたが、そのうちに、棚田が衰退の一途を辿っていることを知りました。棚田は傾斜が多く、大きな機械が入れないため、「人手2倍、収穫量半分」とも言われています。葉山に住んでいても、棚田のお米を口にすることは難しいのが現状です。一方で、私たちのように棚田に魅力を感じる人もたくさんいる。そんな人たちと棚田を繋ぐツールがあったらいいなと思い、作ったのが「葉山アイス」です。少ないお米でも、甘酒を仕込み、さらにアイスに加工することで、たくさんの人に届けることができます。海を訪れた人にも、アイスを通じて山の魅力を知ってもらう。そんなことができたら嬉しいなと思います。

葉山アイスの活動を始めたタイミングで、全国の棚田に携わる人が集結する棚田サミットに出たところ、「うちの棚田のお米も使ってアイスを作ってほしい」とさまざまな棚田の方から言ってもらえて。現在では福島、長野、奈良など全国10地域の棚田のお米を使い、「葉山アイス」に加えて「棚田アイス」も作るようになりました。これまで私1人でアイスを作ってきたのですが、ご縁があって、長野県中川村に製造拠点を移して製造体制も整えました。アイスを通していろんなつながりが生まれています。私がアイスを作り始めて特に嬉しかった出来事は、小学校の子どもたちの想いと行動がきっかけとなって、葉山アイスの給食提供が決まったことです。校内の「お米をもっと食べてもらおう」というプロジェクトの一環で、子どもたちが「給食に葉山アイスを出したい！」と提案してくれたことで、実現しました。さらに、特別授業という形で、みんなと一緒に棚田の未来について考える機会にも恵まれました。今後もアイスをきっかけに、棚田から笑顔の循環を生むような取り組みができたらいいなと思っています。

移住したての頃にふらっと立ち寄って以来、とても気に入っている神社です。そんなに大きくはないのですが、とても気持ちのいい場所で。大きな夏のイベントやお祭りも開催される、街の人にとっても親しみ深い場所です。