このお店に入ったきっかけは、今からおよそ17年前、大学生時代にアルバイトとして働き始めたことでした。たまたま食べたさぼうる2のナポリタンのおいしさに衝撃を受けて、キッチン志望で応募しましたが、結局ホールでの採用になったんです。少しだけならやってもいいかなくらいの気持ちで入社したら、先輩が辞めてしまって、いつの間にか辞められなくなり（笑）。仕事としてはものすごく忙しくて大変だったけれど、とにかく居心地がよかったんですよね。このお店はお客さんが持ってきてくれたおみやげをマスターが全部置いているから、こんなに混沌とした感じなんですけど、お店としてもまさにそんな感じで。どんな人でも受け入れるから、従業員もお客さんも面白い、個性的な人が多くて、店で過ごす時間は楽しかったです。

先代のマスターには子どもも親戚もいなかったし、亡くなったらこの店も閉店せざるを得なくなると思って、店を継ぐことになりました。お店を残さなくてはいけないという義務感から考えたわけではなくて、単純にこの店は僕にとって必要な場所だったからです。最初は飽きたら辞めちゃうかもなんて思いもありましたが、近所に住んでいる人にとっても、店を辞めていったOBにとっても、たくさんの思い出が詰まった場所で。いろいろな人から思い出話を聞く度に辞められないと思うようになりました。それにこのお店やマスターに感謝があったんですよね。妻をはじめ、多くの友人もこの店を通して出会わせてもらったし、今の僕の人間関係の大半がここでつくられてる。今はこの恩を返すような気持ちで、店を続けています。

神保町には大学進学を機に初めて来ましたが、最初の印象はビルが多いという感じ。さぼうるで働くようになり、常連さんやマスターと話すようになってから、いろいろな古いお店があるんだってことが段々分かってきて。休憩時間にそういうお店に行くようになりました。神保町で暮らしたことはないですが、暮らしている方からお話を聞くとみんな楽しそうにしていますよ。下町感のある街なので、仲間がつながっている感じで。先日は4年ぶりに神田祭りが開催されましたが、すごくいいお祭りになったと思います。コロナ禍で開催されなかった間に、うちのマスターも含め重鎮が亡くなってしまったり、コロナ禍で閉じた店があったり。そういったこともあったからこそ、みんないろいろいろな思いを抱えて当日を迎え、一つになることができたのかなと思います。

よく通わせてもらっている、小宮山書店さんです。昨年オープンしたギャラリーにもちょくちょく遊びに行かせてもらっています。親子で経営をされているので、悩んだときに相談をさせていただくこともしばしば。人生の先輩として尊敬するお二人です。