山岳ガイドを生業としヒマラヤの未踏峰などへも遠征していた根本秀嗣さんと、やはり山好きで山の会に所属し登山を楽しんでいた佐和子さんは、2016年の夏から丹沢の麓の集落で、家族3人の古民家暮らしを始めました。

「以前は市街地に住んでいましたが、子どもが生まれたこともあり、美味しい空気と清流、広々としたスペースを求め、このエリアで味わいある古民家を探しました。そして地元の方とのつながりができ、紹介していただいたのが築110年のこの家です」

古民家住まいは、家族の暮らし方を大きく変えました。秀嗣さんは以前から「電気やエネルギーから卒業し、もっと“自分たちの励み”で生活を楽しみたい」と考えており、現在使っている家電製品は冷蔵庫・パソコン・こたつ・照明と電動工具のみ。佐和子さんも「登山で物が少なくてシンプルな生活には慣れています。毎日がキャンプみたいですね」と笑います。

また佐和子さんは、使っていない水田を大家さんから受け継いだり、集落の方から畑を借りたりして、友人たちと一緒に稲や野菜を育てることに。秀嗣さんは山岳ガイドを辞めNPOを立ち上げ、林業・炭焼き・放置された里山の整備・古民家再生・里山に親しむためのイベント開催などを通して、地域の文化や資源を再生・持続していく仕事をスタートしました。「自分たちの活動も地域の魅力の1つになり、最近では若い人が興味を持ってくれ、移住につながる相談を受けることも増えました」。

便利すぎる今だからこそ、地域や人とのつながり・うるおい・温度感に回帰する暮らしに惹かれる人が増えているのかもしれません。

TAKARA.KOさんは伊豆の祖父母の家が大好きで、夫のTOKUさんと「自分たちも老後は田舎の家を買おうね」と話していたそうです。しかし老後を待つことなく、2021年1月に築60年の古民家を購入し、伊豆・東京の2拠点暮らしを始めました。

「私も夫もコロナ禍ではリモートワークになり、東京にいる意味がなくなりました。だったら田舎に家を買って空気のよいところで過ごせばいいんじゃない？ ということになったのです」。そしてTAKARA.KOさんは今、月20日程は伊豆で暮らしています。

「この家を見たときに、柱や梁、昔ながらの木のつくりや褪せた色などが素敵で、要所要所のパーツが可愛すぎて。一目惚れでした」とTAKARA.KOさん。補修したのは目に見えて傷んだところ程度で、大きく手を加えてはいません。照明器具は昔のまま、家具は家屋の前オーナーや祖父母が長年大切に使っていたものを譲り受けて活用しているそうです。

伊豆では朝1時間の散歩が日課となり、斜面に階段をつくったり、畑で野菜を育てたりといった“土仕事”をするように。雑草と呼ばれる草花を飾ったり、野生のアケビや山栗を収穫して瓶詰めにしたり、季節を身近に感じるようにもなりました。地域の方が何かと気にかけて、自宅の庭の柑橘類などを持ってきてくれるので、加工してお返しするといった交流も生まれたそうです。隣人の顔すら知らない東京の暮らしとは大きな違いです。

TAKARA.KOさんは「田舎暮らしは意外に肉体労働が多いので、定年まで働いていたら絶対できませんでした」と言います。「もし、こんな暮らしをしてみたい！ という方がいたら、早めに始めることをおすすめします」。