青梅に映画館をつくろうと思ったのは、僕のお店に来てくれるお客さまとの会話のなかで、「昔は青梅が盛り上がっていた」、「また青梅で映画が見たい」と言われたことでした。僕が子どもの頃から駅の周辺に映画の看板が飾られていたのは知っていましたが、映画館があったことすら知らなかったので、「そうなんだ」と。お酒も入っていましたし、軽いノリで「いつか実現します」と言ってしまったんです（笑）。僕が13年前に創業した居酒屋「火の鳥」はおかげさまで盛況ですし、青梅にその恩返しができたらという思いもあり、映画館づくりに着手することになりました。

シネマネコは青梅織物工業協同組合の敷地内にある、旧都立繊維試験場という木造建築物をリノベーションしてつくられました。昭和10年に建てられ90年近い歴史を持つ、国登録有形文化財にあたります。貴重な文化財である建物は、全国各地さまざまなところにあるのですが、補修保全をしただけで活用されていないなど、入館料を払って建物を見るというパターンが多いと思うんです。そうなるとよっぽど興味がなければ素通りされてしまう。うちの映画館のように人が集まり交流できる場になると、貴重な建物が本当の意味で活用できることになると思います。映画の街だけでなく、繊維で栄えた街だったことなど青梅の文化を若い世代に伝えられる場であり、人、文化、建築が交わる場所になっていると思いますね。

映画館建設にあたり、クラウドファンディングを行ったのですが、地元を中心に多くの方が応援してくださったのがとてもうれしかったです。なかには「クラファンのやりかたが分からないから」と、現金を持ってきてくださった方も。完成後は、みなさん青梅に映画館が復活したことを本当に喜んでくれました。都内からシネマネコを目当てに青梅に来て下さる方もいて、映画を身近に感じられる環境を気に入り、この近くに引っ越したいと仰る方もいました。青梅は自然も多く買い物スポットにも困ることがないですし、暮らしやすい街です。最近、小中学校の給食も無償化され、さらに子育てもしやくなったと感じます。あとは行政任せではなく、僕たちのように民間企業や団体で地域を盛り上げようとがんばっている人たちも多いエリアだと思います。この魅力が広がって、青梅に移住する人が増えたらうれしいですね。

シネマネコの向かいにある、ダイニング＆ギャラリー 繭蔵さんをおすすめします。築100年以上の蔵をリノベーションされた落ち着く空間のなかで、季節の野菜をふんだんに使った料理が楽しめます。毎日仕込んでいるスパイスカレーも絶品です！ いつも助けていただいている心強いご近所さんです。